Darwin & Dragones

La tecnología lítica conocida como el Auriñaciense ha sido tomada siempre en la paleoantropología como un marcador de la expansión de los humanos modernos por Europa. Sin embargo, los restos humanos fósiles asociados con esta industria son muy escasos, y por lo general se limitan a dientes, que para colmo son difíciles de adscribir a una u otra de las especies humanas que vivían en Europa en ese momento: Homo neanderthalensis y Homo sapiens . Un nuevo estudio sobre los dientes de este período podría evacuar las dudas por completo. Hay científicos que sugieren que los neandertales podrían ser los responsables del Auriñaciense , ya que los primeros vestigios de esta industria aparecen unos 10 mil años antes de que se vean restos fósiles de sapiens por toda Europa. El período en cuestión ronda los 30 mil años antes del presente. Hace poco ya se ha probado fuera de duda que el Chatelperroniense , industria lítica avanzada de los últimos neandertales , fue autóctona, y sin inf

Los invito a leer un artículo mío que hace un estado de la cuestión del Poblamiento de América : Los primeros pasos en América Quinientos años atrás los europeos se encontraron con un continente del que no tenían noticias y que tampoco se imaginaban. Lo más extraño es que esa inmensa cantidad de tierra estaba habitada por lo que parecía ser gente. ¿Por lo que parecía ser gente? ¿Eran animales? Los europeos se tomaron su tiempo en reconocer a los indígenas americanos, esas “nuevas” culturas como seres humanos, pero cuando lo hicieron, comenzaron a preguntarse cómo habían llegado a ese continente olvidado. Es la pregunta que hoy en día se siguen haciendo los antropólogos. Futuro, Página 12 . Sábado, 23 de Mayo de 2009

Ayer se presentó un fósil clave para el estudio de la evolución humana y de los primates . Un pequeño ser similar a un lemur de unos 47 millones de años de antigüedad. Es clave, pero no es un eslabón perdido como se está diciendo en casi todos los periódicos. Los propios descubridores dijeron que es un fósil magnífico y que ayudará a iluminar las raíces evolutivas de primates y humanos, pero que está lejos de ser un hito que resuelva los misterios de la evolución temprana. Ya que se podría decir que está relacionado, pero no está tan cerca de nuestros ancestros evolutivos. El nombre científico del fósil es Darwinius masillae , pero fue a podado Ida , en honor a la hija de seis años de Jorn Hurum. Fue descubierto en 1983 por un coleccionista privado en una mina de carbón cerca de Frankfort, Alemania, y luego comprado por Hurum en 2007. Era similar en tamaño a un gato, tenía cuatro patas y una larga cola. Y algo clave, tenía pulgares oponibles. Ida era una hembra que se cree

Los Homo sapiens se comieron a los neandertales . No, no se asusten. Es sólo un titular sensacionalista que está dando la vuelta por los periódicos mundiales. The Guardian titula su nota: “How Neanderthals met a grisly fate: devoured by humans”, que vendría a ser “Cómo los neandertales conocieron su horrible destino: devorados por humanos”. El primer error en el título es asumir que los únicos humanos somos nosotros los sapiens, los neandertales también lo eran, así como todos los integrantes del género Homo . Pero, ¿qué hay de cierto en ese titular y semejante nota que sólo se ocupa de la comilona sapiens? Es simpático sin duda, leer al periodista diciendo que uno de los misterios de la ciencia se han resuelto, la desaparición de los neandertales: “los humanos modernos se los comieron”. El asunto es que el periódico, junto con otros tantos , tomaron el ángulo más sensacionalista posible del artículo científico , que trata sobre otros temas muy interesantes para la paleoantrop

Arqueólogos alemanes han descubierto una estatuilla hecha por el hombre que sería la más antigua hasta la fecha. Es una talla con el formato conocido como Venus , con senos y vulva desproporcionados, y curvas pronunciadas. Ha sido tallada en marfil de mamut y fue datada en 35 mil años de antigüedad. Según dijo el responsable de las excavaciones, Nicholas Conard, de la Universidad de Tubinga, este descubrimiento demuestra que las expresiones artísticas habían aparecido antes entre los humanos prehistóricos. En sus palabras “este descubrimiento cambia radicalmente nuestra visión del arte paleolítico”. La talla tiene sólo seis centímetros de longitud, y fue descubierta rota en seis fragmentos a unos 20 metros de distancia de la boca de la cueva y le faltan el brazo y hombro izquierdos. Fue en septiembre de 2008 durante unas excavaciones en la cueva de Hohle Fels, cerca de la localidad de Scheklingen, en el sureño estado alemán de Baden-Württemberg. "Nos quedamos sin habla

Hace 70 mil años, en Sudáfrica, los Homo sapiens ya utilizaban pegamento, y al parecer bastante fuerte. Científicos sudafricanos descubrieron compuestos adhesivos junto a microfracturas en utensilios de piedra en la cueva Sibudu, en Suráfrica. El estudio fue publicado por varios expertos de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, en 'Proceedings of National Academy of Science' . En él los autores opinan que el uso de estos compuestos adhesivos es reflejo de un pensamiento complejo. Pudieron descubrir los ingredientes del pegamento: algunas plantas elásticas y polvo rojo ocre mezclados en una proporción adecuada para ser adherente. Este pegamento natural fue descubierto donde deberían haberse incrustado el mango con las herramientas líticas. "Nosotros conocemos la posibilidad de que la gente de Sibudu colereara sus armas simbólicamente, quizás como una ofrenda de sangre, pero no era una explicación satisfactoria", dijeron los autores. Para dar consi

Los humanos no fuimos siempre los que se comían a todos los animales, alguna vez fuimos nosotros la comida. Y todo lo que se come… termina siendo defecado. Así han descubierto coprolitos , estiércol fosilizado, de hienas con pelos fosilizados dentro de hace unos 200 mil años. Las evidencias fósiles más antiguas de Homo sapiens son de hace 195 mil años, en el yacimiento Omo . Pero los paleoantropólogos creen que los humanos modernos se originaron para esa época, por lo que podríamos estar ante de los pelos de los primeros sapiens . Hasta la fecha, los pelos humanos más antiguos descubiertos eran unos de una momia de hace 9000 años descubierta en Chile. Es que resulta muy raro descubrir restos de tejidos blandos como el pelo, la piel o músculos que sobrevivan más de algunos cientos de años, y para que se fosilice es más raro todavía, por lo general sólo se convierte en piedra el tejido duro como los huesos. Son 40 cabellos, descubiertos dentro de los coprolitos de hienas marro

Los invito al nuevo blog que he lanzado. Soy fana de los dinosaurios desde que era pequeño, y siempre estoy informado sobre las novedades en el tema, así que… ¿por qué no compartir esa información? Por eso me decidí a abrir el blog: Fanaticus saurus , donde escribiré sobre paleontología en general, no sólo sobre dinos. Lo he inaugurado con este artículo que los invito a leer: Dinosaurios, todo lo que usted quiso saber sobre ellos

El hobbit de Flores , el Homo floresiensis, es uno de los homínidos más famosos de la historia , y se ha escrito tanto sobre un único ejemplar, el LB1 , que se podría decir que es uno de los más tratados. La última edición de Nature trae varios artículos sobre él. Este pequeño homínido que vivió hasta hace unos 14 mil años en la isla de Flores, en Indonesia medía apenas un metro de altura. El individuo LB1 es el más completo, casi todos sus huesos se han preservado en un estado subfósil. En uno de los artículos de la última edición de Nature se analiza la forma de sus pies. Se han descubierto ambos pies, el izquierdo relativamente completo, y el derecho sólo en partes. Al parecer los pies del Hobbit de Flores eran excepcionalmente largos en relación con el femur y la tibia, o sea con sus piernas. Resulta gracioso, ya que los Hobbit de Tolkien también tenían pies largos para su tamaño corporal. Esta proporción nunca fue vista en un homínido, según dicen los autores W . L

La BBC está preparando una serie de documentales llamados "The Incredible Human Journey" , el increíble viaje humano. Saldrán al aire a partir del 10 de mayo, pero lo interesante es que están creando reconstrucciones de fósiles famosos. El primero que dieron a conocer como campaña de promoción es una reconstrucción forense del cráneo Oase 2 . Hasta la fecha este fósil es el Homo sapiens más antiguo de Europa, datado en 35 mil años de antigüedad. Pero si recuerdan noticias dadas a conocer aquí , lo interesante es que es un cráneo en debate porque presenta rasgos arcaicos, por lo que algunos creen que podría tratarse de un híbrido sapiens neandertal . El cráneo fue descubierto en 2003 en la cueva Pestera cu Oase , al suroeste de Rumania. Se cree que perteneció a un adolescente. El paleoantropólogo John Hawks opina en su blog que para él este cráneo siempre tuvo características asiáticas: pómulos prominentes, rostro vertical, ángulo nasal bajo, no tiene órbitas ocul

Xinhua A mediados de este mes un equipo de científicos chinos iniciará un proyecto de excavación en el lugar donde se encontró el primer cráneo del Hombre de Pekín ( Homo erectus pekinensis ), las ruinas de Zhoukoudian , con el objetivo de extraer más reliquias relacionadas con esta subespecie del Homo erectus , que vivió hace unos 770.000 años. La excavación comenzará en la ladera occidental del emplazamiento y durará dos meses, señaló hoy lunes Gao Xing, subdirector e investigador del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología , en una entrevista con Xinhua. "Buscar un cráneo es un poco como jugar a la lotería. Sin embargo, es probable que encontremos fósiles de animales, cerámica de gres y restos de fuegos", destacó. El arqueólogo chino Pei Wenzhong descubrió el primer cráneo completo del Hombre de Pekín en las ruinas de Zhoukoudian, a unos 50 kilómetros al suroeste del centro de Beijing, en diciembre de 1929. Hasta hace poco, los cien